Signo

La palabra signo proviene del término latino signum. Se trata de un objeto,

fenómeno o acción material que, por naturaleza o por convención, representa o
sustituye a otro. Un signo es también un indicio o señal de algo (“El presidente
se ruborizó, un signo de su vergüenza”) y una figura que se emplea en la
escritura y en la imprenta.
Un signo lingüístico es una realidad perceptible por uno o varios sentidos
humanos, que remite a otra realidad que no esta presente. Está formado por un
significante, un significado y un referente, relacionados en forma inseparable
por la significación.
Los signos de puntuación son, por otra parte, herramientas de la escritura
occidental nacidas con el objetivo de hacer más entendible un texto. Suelen
utilizarse para indicar pausas. Dado que la escritura es una forma de
comunicación que implica una construcción lineal, los signos de puntuación
permiten separar las ideas, jerarquizarlas y ponerlas en orden.

Un signo diacrítico es un signo gráfico que confiere un valor especial a los
signos escritos. Los acentos ortográficos, la diéresis y la tilde de la ñ, por
ejemplo, son algunos de los signos diacríticos.
Para la medicina, un signo clínico es cualquier manifestación objetivable
consecuente a una enfermedad o alteración de la salud. De esta forma, la
enfermedad se hace evidente en la biología del enfermo.
Por último, los signos zodiacales señalan el lugar del zodiaco donde el Sol se
muestra ascendente en el momento del nacimiento de una persona. Los signos
tradicionales occidentales son doce.

Iconografía

Del latín iconographĭa, el concepto de iconografía hace referencia a la

descripción de imágenes, cuadros, monumentos, estatuas o retratos. El término
está vinculado a la colección de imágenes (en especial aquellas que son
antiguas) y al tratado descriptivo sobre éstas.
La iconografía, por lo tanto, es la disciplina que estudio el origen y la
formación de las imágenes y sus relaciones simbólicas y alegóricas. Se trata de
un campo de estudio que comenzó a desarrollarse en el siglo XIX en Londres
(Inglaterra) y luego se expandió hacia otros países europeos.
La noción de iconografía está relacionada con el concepto de iconología, que es
la rama de la semiología y la simbología dedicada al análisis de las
denominaciones visuales del arte. La iconología estudia cómo se representan

valores y virtudes a través de figuras de personas.
La diferencia entre ambos términos es sutil: mientras que la iconografía se
centra en la descripción de las imágenes, la iconología realiza un estudio más
amplio con clasificaciones y comparaciones.
Los principales campos de la iconografía son la mitología clásica, la mitología
cristiana y las representaciones civiles. En cuanto al cristianismo, el Concilio
de Trento que se desarrolló en el siglo XVI promulgó el “Decreto sobre las
imágenes” que estipulaba las características y funciones de las imágenes
católicas.
Este documento distingue entre las imágenes dogmáticas (que defienden los dogmas
católicos frente a los protestantes a través de Cristo, la Virgen María, los
apóstoles, San Pedro y San Pablo) y las imágenes devocionales (destinadas a
venerar al resto de los santos).

Iconología

Se llama iconología a la rama de la simbología y de la semiología que estudia las denominaciones visuales del arte, por ejemplo la representación de las virtudes, vicios y otras cosas morales o naturales, con la figura o apariencia de personas.

Por extensión, se trata de la ciencia que estudia las imágenes, emblemas, alegorías y monumentos con que los artistas han representado a los personajes mitológicos, religiosos o históricos, y se diferencia de la iconografía en que esta tiene por fin la simple descripción de imágenes, mientras que la iconología las estudia en todos sus aspectos, las compara y las clasifica, llegando incluso a formular leyes o reglas para conocer su antigüedad y diversos significados e interpretaciones.

La iconología considerada en toda su amplitud puede dividirse en tres ramas en razón del objeto representado:

• Iconología pagana. Comprende las imágenes propias de la idolatría o religiones no cristianas.

• Iconología profana o civil. Comprende las figuras de personajes históricos que no sean objeto de culto religioso.

• Iconología religiosa. Se refiere a Dios, lo ángeles, santos y otras imágenes procedentes de la religión.

Semiología o semiotica

La semiología se define como el estudio de los signos, su estructura y la relación entre el significante y el concepto de significado. Los alcances de la semiótica, de la misma manera que su relación con otras ciencias y ramas del conocimiento, son en extremo amplios.

Ferdinand de Saussure la concibió «como la ciencia que estudia la vida de los signos en el seno de la vida social». Actualmente, no hay consenso, ni autor que se atribuya o tome la iniciativa de plasmarla en algún manual. Se propone que la semiología sea el continente de todos los estudios derivados del análisis de los signos, sean estos lingüísticos (semántica) o semióticos (humanos y de la naturaleza). Existen varias clases de signos, como el signo lingüístico o el signo clínico, cuyas descripciones se pueden consultar en el artículo correspondiente, o a través de signo (desambiguación).

Semiología es un término usualmente intercambiable con el de semiótica, éste último preferido por los anglosajones; el primero, por los europeos. De hecho, Charles Sanders Peirce fue, al parecer, el primero en usar el término semiotic, aunque fue otro estadounidense -Charles William Morris- quien realizó el primer proyecto completo para una semiótica.

Según otro punto de vista, el de Charles Sanders Peirce, la "semiótica" es la que debería incluir a las demás ciencias que tratan de los signos en determinados campos de uso o del conocimiento. Este pensamiento es coherente con el hecho de que la semiótica se plantea como la ciencia básica del funcionamiento del pensamiento, intentando responder al interrogante de cómo el ser humano conoce el mundo que lo rodea, cómo lo interpreta y cómo crea conocimiento y lo transmite. Por esto, la semiótica ha llegado a ser planteada como la ciencia de las ciencias rivalizando con la epistemología.

En lingüística se utiliza más la palabra semántica, porque la semántica es una ciencia que estudia los significados de los signos pero sólo en comunicaciones escritas (y humanas), la semiología estudia la comunicación escrita y oral en general (y la semiótica también todos los signos -incluyendo los que usan los animales en sus expresiones).

Algirdas Julius Greimas presenta la teoría semiótica como la relación fundamental entre el sujeto que conoce y el objeto conocido, y tiende a precisar las condiciones de producción de sentido. Además de las exigencias del método que ayuda a formular esas hipótesis en una serie de axiomas como estructuras elementales de la comunicación.

Icono

La palabra icono se utiliza para designar a las imágenes gráficas, generalmente pequeñas, con las que se representan los programas, los accesos directos, los archivos y las diversas aplicaciones y acciones que se pueden realizar.

Por lo general, se trata de mantener una relación entre el icono y lo que representa, es decir que lo que se identifica con dicho icono está ligado de alguna manera al icono que lo está representando. Por ejemplo, el icono de un diskette sustituye a la orden de “guardar”, el de una lupa, a la orden de “buscar” y el de una carpeta, representa a los archivos.

Existen 4 tipos de iconos: los de acceso directo, los de programas, los de carpetas y los de documentos. La utilización de estas imágenes gráficas en vez de los textos permite la ocupación de menos espacio y además, una mejor comunicación a través de la atracción visual. No es lo mismo escribir una acción que representarla mediante una imagen, ya que con este se utiliza un espacio mínimo y se aprovecha al máximo su funcionalidad. Además, para acceder a la acción o contenido que representa, simplemente hay que hacer un clic o un doble clic con el mouse sobre el mismo.

A pesar de sus ventajas, también tienen ciertas limitaciones ya que si bien se trata de graficar lo que simboliza de la manera más clara posible, el factor de la subjetividad de cada persona al interpretar la imagen puede ser que no siempre sean claros para todos los usuarios. Pero además, tampoco pueden utilizarse para representar acciones u órdenes muy complejas. Para estas las palabras son insustituibles.